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LA TROMPETA DE JERICÓ

Españoles Olvidados: Antonio Barceló y Pont de la Terra

ANTONIO BARCELÓ, UN EXTRAORDINARIO MARINO ESPAÑOL

ÍNDICE DEL POST

    Iniciamos una nueva sección para hablar de aquellos españoles que realizaron grandes hazañas para nuestra nación. Es momento de recordar sus logros y de asegurarnos de que su legado no caiga en el olvido. Porque la nación que olvida su historia está destinada al fracaso. ¿Te unes en esta aventura?

    Es ridículo que a la hora de mencionar guerra y mar, los españoles prefiramos recordar nuestras derrotas. Fracasos como la mal llamada armada invencible y la batalla de trafalgar. Da la sensación de que el imperio español se hizo a base de continuas derrotas. ¿Cómo pudo mantenerse entonces durante siglos? La respuesta es evidente: También hubo grandes victorias. Y las hubo por gente como nuestro protagonista de hoy.

    Retrato Antonio Barceló Museo Naval
    Antonio Barceló

    UN MARINO MALLORQUÍN

    Hoy no hablamos de un personaje cualquiera, sino de un hombre hecho a sí mismo. Un marino que, sin haber nacido en la nobleza, se ganó su derecho a disfrutar de ese status social.

    Antonio Barceló y Pont de la Terra llegó a este mundo en Palma de Mallorca en 1717. Su adolescencia la compartió con su padre a bordo de un barco que transportaba el correo real entre la península y las Islas Baleares. Debido a la piratería, estas travesías no eran seguras en la época. Y es que el levante español estaba infestado de piratas argelinos, tunecinos y berberiscos.

    Antonio, pese a su juventud, se destacó en diversas acciones, las cuales le valieron varias recompensas. Entre estas condecoraciones y reconocimientos, el rey español Felipe V lo nombraría alférez de fragata con solo 21 años. Y sus esfuerzos ayudarían a mantener el transporte marítimo entre el levante español y las islas baleares. Aunque por desgracia, no iba a ser tarea fácil.

    Pero aparte de sus gestas en el Mediterráneo, no descuidó la teoría naval. ¿Cómo combatir a la piratería berberisca en el mar? Controlar toda la costa requería muchos medios y gran movilidad. Y esto no era factible por varias razones. Primero, el enorme coste que suponía para la armada española. Y segundo, estas naves eran necesarias en otras zonas, por ejemplo, para proteger el comercio con América. Y de su análisis surgió una nueva embarcación: La lancha cañonera. Este navío tendría una gran importancia en la marina española.

    Se trataba de una pequeña barca con velas o remos dotada de un cañón considerable. La opción con remos fue más común, ya que le hacía no depender del viento. Su reducido tamaño le daba una gran movilidad y le evitaba ser un blanco fácil. Pero sus pequeñas dimensiones llevaban a engaño también a sus enemigos.

    imagen de una lancha cañorera española
    Lancha cañonera

    Los piratas, al ver un barco tan pequeño, se acercaban confiados. Cuando estaban a una corta distancia, la lancha cañonera abría fuego. Y en más de una ocasión destrozaba naves de hasta un tamaño considerable.

    Pero lo mejor de esta embarcación era que podía fabricarse a bajo coste. Sumada a su movilidad, podía crearse una flota que cubriese amplias zonas del Mediterráneo. Esto mejoró la defensa de las costas e hizo más difícil a los piratas el llevar a cabo ataques. Sin duda alguna un gran éxito, aunque hay que señalar que los berberiscos no se dieron por vencidos. De momento.

    EL ASEDIO DE GIBRALTAR

    La guerra de independencia de los Estados Unidos, provocó el conflicto entre España e Inglaterra. Como parte de las maniobras militares, los españoles asediaron Gibraltar. ¿Se usaron lanchas cañoneras para tal fin? Sí, pero por desgracia con un rol secundario.

    Los franceses, que también colaboraron en la refriega, impusieron su modelo de barco. Se trataba de un lento armatoste con una especie de tejado en lo alto para defenderse de los disparos de las baterías inglesas desde el peñón. Este barco fue un desastre y contribuyó al fracaso del asedio.

    ¿Qué hubiera ocurrido con una estrategia basada en lanchas cañoneras? No es fácil saberlo, pero es cierto que los británicos constataron lo difícil que era acertar los proyectiles en ellas.

    Este hecho no pasó desapercibido en la época y surgió una coplilla que decía:

    Si el rey de España tuviera
    cuatro como Barceló,
    Gibraltar fuera de España
    que de los ingleses no.

    LA GRAN VICTORIA CONTRA LOS PIRATAS ARGELINOS

    Su tarea más importante estuvo de nuevo ligada a acabar con la piratería en el levante español. Antonio Barceló, o capitán Toni como se le conocía, ideó una nueva estrategia.

    Si quería infligir el máximo daño, debía atacar a los piratas berberiscos en su base, en Argel (actual capital de Argelia). Pero había que evitar asedios largos y costosos. Y atacar por tierra.

    Así que el nuevo plan consistió en reunir una gran flota una vez al año. Con ella, se bombardearía Argel hasta destrozarla y luego se retiraría hasta el año siguiente. El plan tuvo un enorme éxito. Y es que el Bey de Argelia tenía que dedicar más recursos a reconstruir la ciudad que a financiar a sus piratas. Y no hay que olvidar que estos ataques generaban descontento en la población. Cuando el riesgo de revueltas se hizo evidente, accedió a firmar una paz con España.

    Bahía Argel expedición Barceló

    Aunque pueda parecer que esta paz sólo afectó a los mares, tuvo un efecto capital en el levante español. Muchos pueblos, debido a los continuos saqueos piratas, se habían alejado de la costa. Tras el final del conflicto, regresarían a sus asentamientos originales. Surgió así un comercio pesquero muy importante en la economía española, reduciendo el hambre crónica de estas regiones en la época.

    CONCLUSIÓN

    Se podrían citar decenas de hechos en los que Antonio Barceló y Pont de la Terra demostró su valía. Llegaría al rango de teniente general de la armada, recibiendo nuevas condecoraciones de reyes como Carlos III y Carlos IV.

    Pero antes de terminar, ¿qué pensaba la gente de Barceló en la época? A nivel popular tenía gran prestigio, surgiendo cancioncillas y comparaciones que alababan su enorme valía. Por desgracia, dentro del almirantazgo español, relacionado con la aristocracia, las cosas fueron distintas. Este veía con malos ojos que un hombre del pueblo llano llegase a ser almirante. Es cierto que no ayudó su fuerte carácter, pero recibió un trato injusto. Es lo que a veces se denomina como «demasiado currículo para tan poco pedigrí”.

    En definitiva, estamos ante una figura colosal de la marina española. Tan grande como el olvido que se cierne sobre sus actos. Su valía le hizo ser considerado como un héroe, inspirando a muchos jóvenes marinos a emularlo. Quede este humilde homenaje como tributo a su entrega a las armas españolas.

    BIBLIOGRAFÍA

    Para leer más sobre el personaje, recomiendo dos obras:

    • 2021, Agustín R. Rodríguez González. Victorias por mar de los españoles. Editorial Sekotia.
    • 2007, Juan Antonio Gómez Vizcaíno. Antonio Barceló y Pont de la Terra. Editorial Áglaya.

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